Para Marcelo Zamora, uno de los estudiosos del tema, “las Redes son formas de interacción social, definida como un intercambio dinámico entre personas, grupos e instituciones en contextos de complejidad. Un sistema abierto y en construcción permanente que involucra a conjuntos que se identifican con las mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para potenciar sus recursos”.
A partir de esta definición nos damos cuenta porque las redes sociales en Internet funcionan tan bien, pues este medio permite la interacción entre dos personas aunque se encuentren separadas geográficamente gracias a que es un sistema global de comunicación, genera procesos de reciprocidad pues cada nuevo miembro que ingresa transforma al grupo en otro nuevo, agregando más amigos en su cuenta.
El funcionamiento de las redes sociales 
Las redes sociales se basan en la teoría de los seis grados, según la cual toda la gente del planeta está conectada a través de no más de seis personas. Este concepto surge de la idea de que el número de conocidos crece exponencialmente con el número de enlaces en la cadena, y sólo un pequeño número de enlaces son necesarios para que el conjunto de conocidos se convierta en la población humana entera.
Haciendo un cálculo aproximado nos podemos comprobar esta teoría. Si una persona conoce más o menos 100 personas entre amigos, familiares y compañeros de trabajo o escuela y cada uno de esos amigos o conocidos cercanos se relaciona con otras 100 personas, cualquier individuo puede pasar un recado a 10.000 personas más tan solo pidiéndole a un amigo que pase el mensaje a sus amigos. Y si se sigue con ese cálculo, rápidamente estaremos todos incluidos en esa cadena.
Alrededor del tema se han hecho muchos experimentos buscando la forma de comprobar dicha teoría, uno de ellos fue el que realizó el psicólogo estadounidense Stanley Milgram en 1967, el cual se llamó “el problema del pequeño mundo”. El experimento de Milgram consistió en la selección al azar de varias personas del medio oeste estadounidense para que enviaran tarjetas postales a un extraño situado en Massachusetts, los cuales están separados por varios miles de millas de distancia. Los remitentes conocían el nombre del destinatario, su ocupación y la localización aproximada. Se les indicó que enviaran el paquete a una persona que ellos conocieran directamente y que pensaran que fuera la que más probabilidades tendría, de todos sus amigos, de conocer directamente al destinatario. Esta persona tendría que hacer lo mismo y así sucesivamente hasta que el paquete fuera entregado personalmente a su destinatario final.
Como resultado de tan dispendioso experimento se obtuvo que aunque se esperaba que la cadena incluyera al menos cientos de intermediarios, la entrega de cada paquete solamente llevó, como promedio, entre cinco y siete intermediarios. Los descubrimientos de Milgram fueron los que inspiraron la frase seis grados de separación.
Las redes sociales funcionan bajo tres ámbitos denominados “las 3Cs” y operan de forma cruzada:
- La Comunicación (nos ayudan a poner en común conocimientos), como Comunidad de Bitácoras.
- La Comunidad (nos ayudan a encontrar e integrar comunidades), tales como Facebook.
- La Cooperación (nos ayudan a hacer cosas juntos), como Wikipedia.
Todo ese auge de la comunicación en cadena y de las agrupaciones de personas en el espacio virtual, ha permitido un intercambio de información y a movilizado a personas a nivel mundial entorno a una idea, como por ejemplo la marcha del pasado 4 de Febrero, que como se leía en El Tiempo su “éxito se debió a la ‘magia’ de Internet, al llamado marketing viral, capaz de hacer que un mensaje se despliegue a gran velocidad, en cuestión minutos, en grandes masas o audiencias, sin importar fronteras, idiomas o culturas. En este caso el puente fue Facebook, que en la actualidad tiene 64 millones de personas activas, cifra que crece a una tasa diaria de 250.000 nuevos inscritos”.
El tema abre un debate interesante, pues muchos de esos mensajes son anónimos, otros pueden poner en riesgo la integridad moral y física de las personas y algunas pueden traer consecuencias. Sin embargo, este fenómeno seguirá creciendo y queda de tarea para los maestros implementar esta herramienta de comunicación en las prácticas educativas.
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